INTRODUCCIÓN:

El Barnacla Canadiense (Branta canadensis), o Ganso de Canadá como es también conocido, es un ave natural de América del Norte. En la actualidad esta especie se presenta en su estado salvaje en siete subespecies, o variedades geográficas, diferentes; habiéndose asignado las otras cinco subespecies que históricamente se le asumían al Barnacla de Hutchins (Branta hutchinsii).

Desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX esta especie sufrió grandes bajas. Posiblemente algunas poblaciones desaparecieron, llegando a ser notada la amenaza de extirpación a nivel de subespecie. Gracias al esfuerzo de las agencias protectoras de la vida salvaje, los números se duplicaron entre los años de 1955 a 1974; continuando el ascenso hasta el presente y excepto por algunas poblaciones en específico, es posible que sus números ya se encuentren recuperados.

DISTRIBUCIÓN:

La distribución del Barnacla Canadiense comprende la mayor parte del continente de América del Norte. Al extremo norte se extiende desde Alaska hasta Groenlandia, incluyendo algunas de las islas en estas regiones árticas. Su presencia se nota en las costas del Golfo de México en los Estados Unidos, continuando al norte de México.

Distribución de verano:

En verano anida al norte del continente, desde el centro de los Estados Unidos hasta el extremo norte de Alaska y Canadá y también en la costa oeste de Groenlandia. Los que anidan en Groenlandia aparentan ser una expansión natural de la especie; de una, o tal vez varias, de las poblaciones que anidan al noreste de Canadá. Estas poblaciones han aumentado sus números considerablemente en los últimos años. Antes de 1980 se veían ejemplares de este barnacla en Groenlandia, se estima que fueran introducidos o posiblemente extraviados y no anidaba. En el presente una saludable población reside allí en verano.

Distribución de invierno:

Durante el invierno el Barnacla Canadiense se mantiene al centro de América del Norte. Desde el sur de Canadá hasta el norte de México y desde la costa del Atlántico hasta la costa del Pacífico. No cubre todo el territorio, pero para los efectos prácticos, entre las poblaciones naturales y las introducidas que ya se encuentran establecidas, es posible verlo en cualquier parte en los 48 estados continuos de Estados Unidos durante esta temporada del año.

Límites de la Distribución:

Durante el otoño, según migra hacia el sur, algunos en el Pacífico han llegado hasta la península Kamchatka, Japón, China y Hawai. En el Atlántico las Bahamas reciben algunos visitantes al igual que las Antillas Mayores, en Cuba se le considera ocasional. Se estima algunos llegan hasta Irlanda y las costas occidentales de Gran Bretaña. En Europa Occidental se le ha visto en muchos lugares.

Distribución Artificial:

Este barnacla ha sido introducido exitosamente en el Reino Unido, Islandia, Escandinavia y Nueva Zelanda. En algunos de estos lugares se han adaptado tan bien que han llegado a reproducirse de tal forma que se han convertido en plagas indeseadas.

MIGRACIÓN:

Muchas de las poblaciones de este barnacla son migratorias. La subespecie Barnacla Canadiense de Vancouver (Branta canadensis fulva) aparenta ser sedentaria, pero es posible que algunos miembros de esta subespecie sean migratorios. Las poblaciones del Barnacla Canadiense Gigante (Branta canadensis maxima) que anidan al norte de su distribución son migratorias, sin embargo, las que anidan al sur (al menos parte de las que anidan en los Estados Unidos) son sedentarias.

VUELO:

El vuelo es fuerte y capaz de largas travesías. Durante las migraciones las bandadas vuelan manteniendo el patrón en forma de “V”. En vuelos cortos es usual verlos volando en el patrón de “escalón” (un solo lado de la “V”).

Algunos investigadores estiman que en las migraciones los barnaclas se alternan para cubrir la posición delantera en el patrón de “V”. No hemos encontrado documentación que confirme esta teoría en esta especie. En el Pelícano Pardo (Pelecanus occidentalis) si hemos visto la operación del reemplazo suceder.

HÁBITAT:

Durante la anidación habita en la tundra. Se le ve en lagos de agua dulce y sus orillas, desde los Grandes Lagos hasta lagunas de relativamente poco tamaño. Ríos y otros depósitos de agua dulce, que pueden estar en los campos de vegetación no muy alta, en los bosques y aun dentro de las ciudades. Marismas de agua dulce y costeras.

HÁBITOS:

Durante la cría las parejas defienden un territorio. Cuando no está criando es sociable; forma grandes agrupaciones de su propia especie y no demuestra ser agresivo hacia otros gansos.

En la naturaleza es posible ver un Barnacla Canadiense en las bandadas de otros gansos, como en las del Ánsar de Pico Corto, Ánsar Careto Grande y Ganso Azul.

En las colecciones ornamentales se le ve en compañía de aves de su tamaño, las aves más pequeñas mantienen su distancia y de las más grandes, como el Pelícano Blanco y los cisnes, el Barnacla Canadiense mantiene la suya.

REPRODUCCIÓN:

Se estima que la unión de la pareja sea por vida. El comienzo de la temporada de anidación depende de la localidad. Anida en colonias dispersas y solitario. Al comienzo de la anidación la pareja selecciona un territorio que es defendido por el macho. El tamaño del territorio depende de varios factores como densidad de parejas, edad de la pareja, localidad y posiblemente otros factores. Es posible que una pareja vuelva a utilizar el mismo territorio que empleó el año anterior.

Entre los lugares donde se le ha visto anidar se incluyen marismas, islas, riscos, plataformas en los árboles, ríos y la tundra. El lugar del nido es usualmente cerca del agua, muchas veces siendo el nido una isla en un depósito de agua. El nido lo construyen de hierbas, la madre le agrega plumones.

La nidada consiste de uno a doce huevos, normalmente de cuatro a seis. Una vez que la puesta comienza ponen un huevo cada día, con un posible intervalo de un día adicional en el cuarto o quito huevo. Se estima que si una pareja en el ártico pierde la nidada posiblemente no vuelva a anidar; aquellos que anidan en zonas sin restricciones tan críticas, como al norte de los 48 estados continuos en Estados Unidos, es posible que vuelvan a anidar.

La incubación es la responsabilidad de la madre y se toma de 25 a 30 días. Usualmente la madres se toma dos descansos al día para ir a comer, bañarse, etc. el padre la acompaña y se mantiene alerta. Todos los pichones nacen en un período de unas 24 horas. Inmediatamente los padres los guían y se alejan del lugar del nido. En ciertos lugares, una vez que los pichones tienen aproximadamente una semana de nacidos, se forman guarderías que llegan a exceder los cien pequeñuelos. Los pichones vuelan de los 49 a 73 días de nacido, pero permanecen con los padres hasta finales del invierno.

Anidan por primera vez de los dos a cuatro años de edad; algunos jóvenes de un año de edad, de ambos géneros, se adelantan y hay casos documentados donde han logrado pichones.

ALIMENTACIÓN:

En la alimentación se incluyen raíces, semillas y hierbas. En la tierra comen según caminan. En el agua internan la cabeza, el cuello y parte del cuerpo bajo la superficie.

DESCRIPCIÓN:

Los géneros son similares, excepto por los machos ser más grande. Existen considerables diferencias en las medidas entre las subespecies. Branta canadensis maxima, que es la subespecie más grande, llega alcanzar 1.1 metros de longitud, con una envergadura en las alas de 1.7 metros y un peso de unos 5.7 Kg. Por favor consulte la página de la Taxonomía donde tenemos algunos datos en las subespecies.

El pico es negro, de tamaño intermedio en comparación a la cabeza. La cabeza es negra excepto por una ancha marca blanca que se extiende por debajo de la cabeza y sube a terminar detrás de los ojos. El cuello es largo y de color negro. El pecho y la parte inferior del cuerpo varía en color de acuerdo a la subespecie, en algunas es blanco y en otras es más oscuro llegando a ser del mismo castaño claro que predomina en la mayor parte del cuerpo. El color castaño claro del cuerpo varía en tonalidad de acuerdo a la subespecie, siendo desde rojizo hasta pálido. En la parte superior del cuerpo ligeras líneas blancas le dan al color castaño claro la apariencia de conchas. Las plumas de la cola son negras. Las patas y pies son gris oscuro. La membrana interdigital entre los dedos es bien desarrollada.

SONIDOS:

El graznido de este ganso es alto y por su similitud al claxon de los automóviles antiguos en ciertos lugares en inglés le llaman “honker”. En ciertas ocasiones también sisea.

OTROS NOMBRES:

Al Barnacla Canadiense también se le conoce por “Ganso Canadiense”, “Ganso de Canadá” y “Ganso del Canadá”.
En inglés se le llama “Canada Goose”, vernáculo “Canada” y “Honker”.
En francés: “Bernache du Canada”.