El grupo de los gansos está compuesto de dieciséis miembros o especies. Además existe el ganso del Cabo Barren de Australia, el cual incluimos aquí pero algunos autores lo clasifican separado.

Los gansos, junto con sus parientes los cisnes, se encuentran entre las aves del vuelo de mayor peso. Muchas de las especies en este grupo migran según las estaciones de año. Vuelan largas distancias a grandes alturas.

Además de su aspecto físico, los gansos se diferencian de los cisnes en su comportamiento. Entre estas diferencias podemos notar que los gansos son más terrestres que los cisnes, pasan más tiempo en la tierra mientras que los cisnes demuestran preferencia por permanecer en el agua. Los gansos tienen las piernas bien adaptadas para caminar y se alimentan de hierbas y granos que obtienen en los pastizales.

Sin embargo, también existen importantes semejanzas entre los gansos y los cisnes, tanto en su fisonomía como comportamiento. Los dos mudan las plumas una sola vez al año y tanto en los gansos como en los cisnes, al menos hasta cierto grado y en algunas especies bien definido, el macho de la pareja permanece próximo a la hembra durante la incubación y después ayuda a cuidar de los pichones. Muy notable es la fidelidad a la pareja en los cisnes y no es mucho menos en los gansos.