Las cacatúas son oriundas de Oceanía y Asia. Su distribución natural comprende desde las Filipinas hasta Australia y Tasmania, incluyendo a Nueva Guinea, las islas de Salomón, el archipiélago de Bismarck, las Molucas y otras islas menores de Indonesia.

Hay cacatúas tan grandes como los guacamayos de América, disminuyendo en tamaño hasta la Carolina o Ninfa que es la más pequeña que existe. Existen tres colores predominantes en el plumaje de las cacatúas. Están las blancas, que son las más populares en la avicultura. Hay varias negras con ciertas plumas de otros colores. El tercer color del plumaje es primordialmente gris con ciertos patrones de rosado.

Estas aves tienen unas plumas en la cabeza que extienden o retraen como medio de expresión. A estas plumas les llamamos cresta o moño y en muchas de ellas son de un color llamativo. Cuando están alegres o bravas, alzan la colorida cresta creando una simpática o imponente impresión. Realmente es esta cresta la diferencia entre las cacatúas y los otros Psittaciformes. Las cacatúas se diferencian de las cotorras y los loris al tener cresta la cual pueden alzar o retraer cuando así desea. Existe un perico en las cotorras que también tiene cresta, pero no la puede controlar. También peculiar de las cacatúas entre los Psittaciformes es que pueden mover las plumas de la cara logrando cubrir el pico parcialmente.

Como ya sabemos, las cacatúas son parientes de las cotorras, y al igual que éstas, muy populares en la avicultura y como aves mascotas. No son tan buenas habladoras pero algunas sí logran articular algunas palabras. Pero de silentes no tienen nada, si no se les presta atención gritan tan alto como los propios guacamayos.

La alimentación de aquellas que mantenemos en cautiverio usualmente consiste de semillas y frutas. El efecto de las cacatúas ser capaces de sostenerse en una pata mientras sujetan la semilla con la otra, como si fuera una mano, las hace sumamente atractivas a los niños y observadores de todas las edades. Aunque le sugerimos conocer el temperamento de la cacatúa antes de pasarle la mano. Hay algunos individuos que tienen un carácter un poco áspero, diríamos malas pulgas, y no le gusta que los toquen. Recuerde que estas aves con el pico rompen los conos de los pinos y las maderas las convierten en aserrín sólo por entretenimiento.