Los patos se estudian en la subfamilia Anatinae. Esta subfamilia se le asigna a la familia Anatidae del orden Anseriformes, en el superorden Neognathae.

Las especies de los patos en la subfamilia Anatinae se estudian en tribus. Antes este estudio se dividía en nueve tribus. No hace mucho se optó por hacer la división en cuatro tribus, que es como los presentamos. Algunos autores prefieren hacer la separación a nivel de géneros, ignorando por completo las tribus. Nosotros preferimos mantener la división al nivel de las tribus, lo cual se nos hace mucho más sencillo.