INTRODUCCIÓN:

El Zamuro de Cabeza Roja, o Aura Tiñosa, (Cathartes aura) es uno de los cuatro buitres americanos menores en la familia Cathartidae. En esta familia es donde también se asignan a los cóndores de impresionante tamaño.

En ciertas ocasiones el Zamuro de Cabeza Roja se aproxima considerablemente a los seres humanos, no sabemos que haya atacado a una persona, pero no demuestra tenernos mucho miedo tampoco. Los comentarios que hemos escuchado, en diferentes momentos y lugares, de varias personas que han tenido la experiencia concuerdan. Siendo el mayor recuerdo del acontecimiento que el Aura Tiñosa en la naturaleza tienen mucha peste. Lo cual es irónico, ya que se le estima a Cathartes aura ser el ave de olfato más desarrollado.

ESTATUS:

Cathartes aura se considera común en al menos algunos lugares dentro de su distribución.

DISTRIBUCIÓN:

El Zamuro de Cabeza Roja habita en todo el Nuevo Mundo. Lo encontramos en América del Norte, América Central, América del Sur, las islas del Caribe, las Malvinas y otras islas menores próximas a los continentes. Dentro de esta extensa distribución esta especie se presenta en varias subespecies diferentes, las cuales tratamos en la página de la Taxonomía.

ELEVACIÓN:

A este buitre americano se le ha visto en el altiplano boliviano a una altura de 4,300 metros, aunque usualmente se mantiene desde el nivel del mar hasta los 2,500 metros de elevación.

DESPLAZAMIENTOS:

Las poblaciones del Zamuro de Cabeza Roja que viven en las zonas tropicales son sedentarias, permanecen en una misma área o región todo el año. Las que anidan al norte, y posiblemente al extremo sur, migran para invernar en zonas más cálidas.

RELACIÓN CON OTROS BUITRES AMERICANOS:

El Zamuro de Cabeza Roja es desplazado por el Zamuro Negro (Coragyps atratus) cuando está comiendo.

HÁBITAT:

Normalmente Cathartes aura se ausenta de las selvas tropicales, aunque sí habita en zonas de árboles donde la vegetación no es sumamente densa; así como bosques, vegetación en la orilla de los ríos y vegetación secundaria. Es más frecuente en zonas donde predomina la hierba o vegetación no muy alta, incluyendo áreas de cultivo. Se le ve en zonas urbanas y puede ser abundante en basureros.

HÁBITOS:

Esta ave es de carácter sociable, se agrupan grandes números de ellos, especialmente cuando el invierno es bien frío y se congregan en algún lugar más cálido. No es extraño ver una gran cantidad volando o posados juntos. Es posible que mate animales en desventaja si tiene mucha hambre. No sabemos de ningún incidente donde haya atacado a una persona.

AL VUELO:

Excelente planeador, se ve circulando las corrientes de aire caliente con gran maestría. Una vez que estabiliza el vuelo, lo cual muchas veces lo hace tan pronto se da al aire, apenas se le ve batir las alas.

REPRODUCCIÓN:

Este buitre americano anida solitario en los huecos de los árboles, cuevas, grietas en las rocas y en la tierra en lugares ocultos protegidos del sol y la lluvia. No construyen nidos, los huevos son depositados en el suelo, o fondo, del lugar seleccionado para criar. La nidada usual consiste de dos huevos, pueden ser de uno a tres. Los huevos son color blanco cremoso manchados de castaño. La incubación toma de 38 a 42 días y es efectuada por los dos padres. Los pichones son atendidos por ambos padres por diez u once semanas, cuando ya se valen por sí mismos.

Por cierto, si ve un nido con pichones tenga cuidado. La primera medida de protección es vomitarse sobre el visitante, medida muy efectiva dada su alimentación.

LONGEVIDAD:

Al Aura Tiñosa, o Zamuro de Cabeza Roja, se le estima una longevidad de unos veinte años.

ALIMENTACIÓN:

Este zamuro se alimenta de carroña. En diferencia a la gran mayoría de las otras aves, el Zamuro de Cabeza Roja tiene un excelente olfato, el cual usa para encontrar su alimentación. Se le ve comiendo en grupos que pueden llegar a contar con una gran cantidad de ellos. Si tiene mucha hambre, es capaz de matar animales más pequeños o en desventaja; también se le conoce de escarbar la tierra en busca de insectos.

DESCRIPCIÓN:

Ambos géneros de Cathartes aura son similares en apariencia y tamaño. De longitud logra de 60 a 76 cm, con una extensión en las alas de 1.8 metros. Llega a pesar entre 1.4 y 2.7 Kilogramos. Los jóvenes tienen la cabeza negra, cambiando a roja cuando llegan a ser adultos. El plumaje de los adultos es negro, existiendo algunos ejemplares blancos y otros de una tonalidad beige muy clara.

SONIDOS:

El Zamuro de Cabeza Roja es usualmente silente. Cuando está riñendo por la comida es posible que emita unos sonidos como gruñidos y siseos.

UTILIDAD A LOS SERES HUMANOS:

Cathartes aura es un ave muy útil ya que al limpiar los cadáveres evita la propagación de muchas enfermedades que pueden escalar a epidemias.

OTROS NOMBRES:

Al Zamuro de Cabeza Roja también se le llama “Aura”, “Aura Cabecirroja”, “Aura Común”, “Aura Tiñosa”, “Gallinazo Cabecirojo”, “Jote Cabeza Roja”, “Jote de Cabeza Colorada”, “Oripopo” y “Zopilote Cabecirrojo”.

En inglés se le conoce por “Turkey Vulture”.

En portugués se le llama “Urubu-de-cabeça-vermelha”.