Los mirasoles son aves parientes de las garzas. Su apariencia es similar a estas otras aves, aunque demuestran un comportamiento y plumaje diferente. Los mirasoles permanecen la mayor parte del tiempo escondidos dentro de la vegetación. Habitan en las zonas pantanosas, en las orillas de los ríos y en los márgenes de los depósitos de agua; donde la vegetación es densa. Por lo general el colorido de sus plumas crean un excelente camuflage, no siendo advertidos la mayor parte del tiempo.

La distribución de estas aves es global. Encontramos miembros de este grupo en todos los contienentes excepto Antártica.

Usualmente cuando se asustan se quedan inmóviles y toman una postura erecta, estirando el cuello e indicando con el pico hacia el cielo; como si estuvieran mirando el sol. Gracias al camuflage de su plumaje, esta postura elusiva les permite desaparecer a la vista entre la hierba alta; muy eficaz aun cuando están a cinco metros frente al observador.

A los mirasoles, en Europa sobre todo, también se les llama avetoros y avetorillos. En ingles se les conoce por bitterns.