Habita en las orillas de los depósitos de agua dulce y aunque no tan numeroso, también de agua salobre. Demuestra preferencia por los lugares donde hay hierba alta bien densa; no es frecuente donde predominan los arbustos o los árboles. Se le ve en las lagunas, lagos, pantanos, marismas y estuarios. Se le documenta en las proximidades de agua salada, pero es muy raro que visite estas áreas. Claro en tiempo de escasez, es posible verlo en lugares menos seclusos y también es posible que se adapte a la presencia de los seres humanos. Normalmente se mantiene desde el nivel del mar hasta los 200 metros de elevación. Se trepa y después se traslada por los tallos de la hierba.

Algunos machos, no todos, son polígamos. Es posible que un macho críe con hasta cinco hembras a la misma vez. Los machos defienden un territorio durante la temporada de nidificación; anuncian su presencia emitiendo unos sonidos que al oído humano se asemeja mucho al mugido de las vacas y los toros, de ahí que en Europa se le llame Avetoro. Este “mugido” se propaga de tal modo que una persona lo puede oir hasta una distancia de 5 km. Lo repite varias veces y si ve algún otro mirasol, entonces lo hace más veces.

Anida dentro de la hierba alta. El nido lo construye de tallos de hierba en froma de plataforma. Algunos nidos llegan a medir cerca de un metro en diámetro por medio metro de altura. La nidada usual consiste de cuatro a seis, pueden ser de tres a siete, huevos castaños olivos. Cada huevo es depositado de dos o tres días después del anterior. La incubación toma de 25 a 26 días y comienza con el primer huevo, naciendo los pichones en diferentes días, el más grande le puede llevar de una a dos semanas al más pequeño. Cuando salen del cascarón no se pueden valer por sí mismo, son nidícolos. La madre es la que incuba y atiende a los pichones, aunque en los casos donde los padres forman una pareja es posible que el macho le traiga comida para que la madre se la de a los pichones. Se trasladan a otro lugar de las dos a tres semanas. Abandonan el cuidado de los padres de las siete a ocho semanas. Crían por primera vez al año. Se han encontrado ejemplares en la naturaleza que han vivido más de diez años y medio.

La alimentación básica se basa de peces, ranas, renacuajos e insectos. Complementa esta dieta con reptiles, otros anfibios, pequeñas aves, pequeños mamíferos, gusanos, crustáceos, moluscos y arañas. Atrapa la presa abriendo y después cerrando el pico, no la perfora. Espera a que los peces ya no se muevan antes de comérselos; los mata sacudiéndolos y picándolos, después los posiciona cosa de que la cabeza sea lo primero y se los traga enteros. Pesca solitario durante el día y las horas cepusculares.

El Mirasol Común, o Avetoro Común como se le llama en Espeña, se parece mucho al Mirasol Lentiginoso de las Américas. Se diferencian en que el Mirasol Común logra alcanzar dimensiones más grandes.

De longitud mide entre 70 y 80 cm. El pico mide de 6 a 7 cm. Las alas tienen una envergadura de 125 a 135 cm. El plumaje de los géneros son similares. El peso oscila de acuerdo a la temporada del año. Los machos pesan de 462 a 1940 gramos, el peso de las hembras es de 430 a 1150 gramos.

Al Mirasol Común también se le llama Avetoro y Avetoro Común. En inglés se le conoce por Eurasian Bittern y Great Bittern.

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Última Revisión: 1 de Febrero del 2003
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