El Eider Real es natural del extremo norte de América del Norte y Asia. Anida en las costas e islas al norte de estos continentes llegando hasta Groenlandia.

Demuestra preferencia por anidar próximo a los lagos y ríos de agua dulce en la tundra. Cuando no están criando se les ve en el mar, es posible que a una buena distancia de la costa.

La nidada usual consiste de cuatro a seis huevos, aunque puede ser de 1 a 8 y se han encontrado nidos hasta con 16, en los que se supone más de una hembra hayan contribuido. La incubación toma de 22 a 24 días.

Se alimenta de moluscos, crustáceos y otros invertebrados.

De longitud logra de 43 a 63 cm. Los machos pesan de 1.4 a 2.0 kg, las hembras entre 1.2 y 1.9 kg. Ambos géneros mudan las plumas dos veces al año.

Al Eider Real en inglés se le conoce por King Eider.