El Havelda es natural del hemisferio Norte. Anida en el extremo norte de América del Norte, Europa y Asia, también en Groenlandia e Islandia. Invierna en las costas al norte y centro de estos continentes e islas.

Anida en la tundra cerca de los lagos y lagunas, también próximo a la costa. El resto del año habita en el mar o los Grandes Lagos de América del Norte.

La nidada consiste de seis a nueve huevos. La incubación toma de 24 a 49 días. Los pichones vuelan de 35 a 40 días.

Se alimenta de crustáceos, moluscos, insectos acuáticos. Se sumerge hasta 75 metros para obtener su alimentación.

De longitud logra de 38 a 47 cm, a los cuales hay que añadir la cola de 10 a 13 cm. Los machos pesan de .6 a 1.0 kg, las hembras de .5 a .9 kg.