DISTRIBUCIÓN:

El Aligátor Americano (Alligator mississippiensis) es natural de América del Norte. Su distribución comprende los estados del sureste de los Estados Unidos de América; desde el extremo norte de Carolina del Norte, en la frontera con el estado de Virginia, hasta Texas. Antes de ser casi extinguido era muy frecuente en los estados de Louisiana y Florida; en el presente al menos en la Florida, es otra vez muy numeroso.

HABITOS:

Este reptil es primordialmente acuático. Es capaz de caminar largas distancias sobre tierra y correr a considerable velocidad, sin embargo, la mayor parte del tiempo lo pasa en el agua o muy cerca cuando está tomando baños de sol.

HÁBITAT:

Usualmente se mantiene en lagos de agua dulce, cursos de agua de poca corriente y pantanos. Es posible verlo en marismas de agua salobre, cursos de agua con corriente y prácticamente todo depósito de agua dulce, incluyendo las piscinas en los patios de las casas. Muy raro en agua salada, pero se dan los casos; no tiene las glándulas que eliminan la sal del cuerpo que tienen los cocodrilos.

REPRODUCCIÓN:

La madurez la logran cuando miden unos dos metros de longitud; lo cual hace de aquellos en cautiverio adultos a más temprana edad que en la naturaleza donde les toma unos diez años alcanzar esta longitud. La temporada de puesta es en junio y julio. Las madres hacen un nido que es una acumulación de tierra y plantas. En el sur de la Florida el nido usual mide poco más de medio metro de alto. La nidada consiste de unos 30 a 45 huevos y se toma unos dos meses la incubación.

ALIMENTACIÓN:

Los recién nacidos comen insectos acuáticos, complementan su dieta con otros animalitos y peces. Ya al año (miden alrededor de medio metro) la alimentación es más variada, además de los insectos acuáticos, en su dieta empiezan a aumentar los moluscos y crustáceos. Pronto a la dieta se suman los peces, tortugas, reptiles, aves y mamíferos, que eventualmente llegan a ser hasta el tamaño de venados.

DESCRIPCIÓN:

El Aligátor Americano (Alligator mississippiensis) de nuestros días usualmente no sobrepasa los 4.5 metros de longitud, pero esta especie puede alcanzar dimensiones monstruosas. Hubo una vez uno en cautiverio que llegó a medir 5.8 metros de longitud. Se estima que cuando llegaron los españoles a las costas de la Florida, tal medida era superada por muchos de estos reptiles.

IDENTIFICACIÓN:

El otro cocodrilo que habita en la distribución del Aligátor Americano es el Cocodrilo Americano. A simple vista se diferencian en que este cocodrilo tiene el hocico mucho más puntiagudo que el aligátor. En el caso del aligátor el hocico es ancho y redondeado en la punta, el cocodrilo lo tiene en forma de “V” pronunciada. Hay muchas otras diferencias, pero es mejor dejar al cocodrilo o aligátor tranquilo donde está y no ponerse a estarle buscando muchos detalles que requieren acercarnos más de lo que es prudente.

AMENAZAS NATURALES:

Irónicamente ahora el peor enemigo de estos reptiles son los otros miembros de su propia especie. Una vez que la madre deja de proteger a los pequeños, la mitad de éstos terminan en el estómago de otro aligátor. Cuando son pequeños las garzas y cigüeñas también presentan una amenaza para esta especie.

PELIGRO A LAS PERSONAS:

Los aligátores americanos no son de temperamento tan agresivo como los cocodrilos. Los jóvenes de un metro o menos, no ofrecen ningún peligro. Por lo general son tímidos y huyen cuando una persona adulta se les acerca. Aunque le recomendamos que no los sonsaque. Una mordida de uno acabado de salir del cascarón puede costarle un dedo. Y las mamás acuden a auxiliar a los pequeñuelos cuando éstos se ponen a chillar.

Los medianitos, de un par de metros, ya son de respetar. Por lo general no atacan, a no ser que por inadvertencia uno se les acerque al nido que protegen con ferocidad. Los más grandes, sí tienen el tamaño para comerse a una persona. Pero eso sólo lo hacen cuando tienen hambre, el problema es, que casi siempre están hambrientos.

OTROS NOMBRES:

Al Aligátor Americano también le hemos visto ser llamado “Aligátor del Mississippi” y “Alligátor de Mississippi”. El nombre de esta especie en inglés es “American Alligator”. En los Estados Unidos se le llama “Alligator” y “Gator”.