Las Ranas de Nueva Zelanda se estima que forman una de las familias de ranas más primitivas entre las que viven. Las especies actuales aun tienen los músculos que soportan la cola, aunque ya en su estado adulto no tienen la cola.

Las cuatro especies que aun viven son endémicas de Nueva Zelanda, siendo las únicas ranas naturales de estas islas. Sin embargo, se han encontrado antepasados de estas ranas en la Patagonia, Argentina. La distribución de las que viven es bien limitada y a todas se les considera raras.

Los huevos los depositan fuera del agua. Los renacuajos se desarrollan dentro del huevo, saliendo una ranita aun con cola. Es posible que los padres en una de las especies carguen al renacuajo en la espalda.

A las Ranas de Nueva Zelanda también se les llama Leopelmátidos.